Villalbeto es una localidad de la comarca de La Peña perteneciente al municipio de Santibáñez de la Peña. Su nombre, que probablemente corresponda a un repoblador llamado Albito, ya aparece citado en la documentación de San Román en el año 1096.

Existió en la población un palacio o casa fuerte del que apenas nos han llegado noticias. En las respuestas generales del Catastro de Ensenada confeccionado en 1752 se menciona esta edificación de la que ya sólo quedaban vestigios y que era propiedad del Marqués de Liseda.

Hoy únicamente perdura su memoria en el nombre de la calle "El palacio", donde al final de la misma, en una pequeña parcela se cree se situaba la mencionada construcción que algunos vecinos llegaron a conocer, con el recuerdo de "un trozo del muro, que tuvieron que usar dinamita para desmontarlo, aunque sólo era de piedra y cal, pero era muy grueso y durísimo…", según aparece publicado en el número dedicado a esta localidad en Los Cuadernos de "La Peña".

Aunque en el término de la localidad se ha inventariado un yacimiento de época tardoromana de 1,8 has. de extensión, la primera referencia conocida escrita corresponde a un documento de 1096 que figura en el cartulario de San Román por el que el conde Pedro Ansúrez junto con su mujer e hijos, conceden al presbítero de la iglesia de Villalbeto y sus sucesores la exención del pago de mañería, nuncio y fonsadera, además de diversos bienes.

A mediados del siglo XIV el lugar de "villa alueto" está incluido en la merindad de Saldaña y es solariego de Juan Rodríguez de Cisneros y Juan Rodríguez de Valderrábano. Cada uno de los vasallos del primero paga anualmente en concepto de infurción 8 celemines de pan, la mitad de trigo y la otra mitad de centeno, además de 12 dineros y una gallina; mientras que Juan Rodríguez de Valderrábano recibe de sus vasallos una fanega de pan, también mediado de trigo y centeno, 3 maravedís y una gallina.

No pagan, ni pagaron nunca, martiniega, yantar o fonsadera al rey, aunque si monedas y servicios cuando los solicita.

En 1528 la localidad tiene 11 vecinos pecheros, de los que uno pertenece al monasterio de San Román de Entrepeñas y los restantes a varios señores. A finales de siglo, según informa el obispado de León al que pertenece, "Villalveto" está incluida en el arciprestazgo de San Román de Entrepeñas donde figura con 20 vecinos.

Datos del censo de 1591, informan que el número de vecinos pecheros que existen en la localidad es de 16, de los que 14 son vasallos de Pedro González de Mendoza, Carlos y Juan de los Ríos; mientras que los otros 2 pertenecen al monasterio de San Román. Hay además otro vecino que es clérigo.

En el Censo de la Sal de 1631 aparece Villalbeto incluido en la Tierra de Saldaña, merindad de Carrión, con una población de 73 habitantes, de los que 15 eran menores de 10 años, que se consideraban como 15 vecinos. Solicitan para ese año 8 fanegas de sal tanto para consumo humano como para las 75 cabezas de ganado mayor y 226 de ganado menor de que disponen. Se proveen de las salinas de Poza de la Sal con quienes tienen una escritura para suministro de hasta 28 fanegas anuales.

Según declaran en las respuestas generales del Catastro de Ensenada a mediados del siglo XVIII, el lugar pertenece a la provincia de Toro, partido de Carrión, cuenta con 40 vecinos entre los que están incluidos 6 viudas consideradas como 3 vecinos, El casco urbano lo forman 38 casas habitables, incluida la fragua. Asimismo hay otra arruinada que se usó como hospital, y los vestigios del palacio o casa fuerte del marqués de la Liseda, quien tiene un foro a su favor en 14 de las casas mencionadas.

En su término hay 8 molinos harineros que disponen de una muela pequeña, de los cuales 2 pertenecen al mencionado marqués, otro al concejo que administran entre si los vecinos, y el resto a varios vecinos de la localidad o lugares cercanos, bien de forma individual o colectiva. Además hay un molino de aceite de linaza de dos piedras pequeñas que pertenece a Pedro Puebla quien también tiene un batán y uno de los molinos harineros mencionados.

El censo confeccionado en 1768 informa de la existencia de 179 habitantes en Villalbeto, de los que 96 son hombres y 83 mujeres. Por su parte, en el de 1787 aparece como lugar de realengo al frente de un regidor pedáneo, pertenece a la intendencia de Toro y partido de Carrión. Cuenta con una población de 102 hombres y 89 mujeres, para un total de 191 habitantes entre los que se encuentran 18 labradores, 16 fabricantes, 10 jornaleros, 5 criados, 1 estudiante, 1 cura, 1 beneficiado y 1 perteneciente a la orden tercera de patrimonio.

Ya en el siglo XIX, la localidad tiene 180 habitantes que se asimilan a 51 vecinos según Sebastián Miñano en 1828. Por su parte Pascual Madoz reduce el número de habitantes a 94 y el de vecinos a 18, además de informar de la existencia de 28 casas y que pertenece al Ayuntamiento de Respenda de la Peña.

Según se refleja en el censo de 1 de enero de 1888 la población asciende a 146 habitantes y se contabilizan 42 casas de 2 plantas en el lugar.

Con la creación en el año 1934 del municipio de Santibañez de la Peña, Villalbeto y otra serie de localidades se segregan del de Respenda de la Peña para incorporarse al de Santibáñez.

Destaca en Villalbeto la iglesia parroquial dedicada a San Adrián. Se trata de una construcción románica del siglo XII, de una sola nave con planta rectangular cubierta con bóveda de cañón, construida con piedra de mampostería reforzada en las esquinas y huecos con sillería. El acceso al templo se realiza a través de una portada románica con cuatro arquivoltas y dispone de un rosetón flamígero en el ábside. En el interior se encuentran dos buenas tallas de la Virgen con el niño fechadas en el siglo XVI.

Cercana a la iglesia se encuentra una curiosa escultura, el "Hombre del potro" colosal figura para cuya construcción se han utilizado los restos del potro y la fragua de la localidad.